¿Qué es la huella hídrica (HH)? Es un índice medioambiental que mide el volumen total de agua dulce utilizado para producir los bienes y servicios que consumimos. A diferencia de los contadores, que miden el consumo directo del agua que sale del grifo, este concepto comprende el proceso completo: desde el suministro a la recogida (residual, evaporada… ). Fue introducido en 2002 por Arjen Hoekstra, profesor del Instituto para la Educación Hídrica de la Unesco, y el concepto se ha afianzado en las últimas dos décadas como una herramienta esencial para entender nuestra dependencia del agua dulce en un contexto global de escasez hídrica y como un recurso natural esencial para la vida y el planeta.
En este escenario ¿cómo reducir el consumo de agua? Tanto si es doméstico, como en la oficina o en la empresa, la respuesta pasa por una combinación de tecnologías inteligentes y electrodomésticos de alta eficiencia para tratar de disminuir la huella hídrica sin sacrificar el confort ni la operatividad de viviendas o pequeños negocios.
Digitalización y grifos inteligentes
Según la OCU (Organización de Consumidores y Usuarios), el primer paso para avanzar hacia una mayor eficiencia hídrica estaría en la digitalización y monitorización del consumo. Por ejemplo, el uso de contadores inteligentes y aplicaciones de gestión del agua permite detectar fugas invisibles que pueden suponer una pérdida de hasta 30 litros diarios. Sumarían 900 al mes y casi 11.000 litros malogrados en un año.
Otra forma de reducir el consumo pasa por emplear grifos inteligentes. Dispositivos que se dotan de sensores de proximidad y válvulas solenoides (electroválvula) para gestionar de forma más eficiente el flujo líquido -con limitadores de caudal- y evitar el desperdicio. De esta forma, evitan que la manija quede abierta de forma accidental derrochando el caudal y se detienen durante el enjabonado o cepillado.
En este contexto, algunas firmas tecnológicas ya comercializan adaptadores de bajo coste para acoplar sensores en la grifería tradicional mientras que los modelos más modernos ya funcionan con baterías recargables (USB), comandos de voz, regulación automática de la temperatura y aplicaciones móviles que registran los consumos e incidencias en tiempo real. Otra variante sería la grifería con aireadores y perlizadores, que introducen burbujas de aire para reducir el consumo -hasta un 40%, de acuerdo a las estimaciones de los fabricantes- sin que el usuario perciba una pérdida de presión y especialmente indicados para espacios públicos y concurridos.
En la misma dirección trabajan los sensores de humedad; son los sistemas de riego automatizados para jardines domésticos o terrazas de negocios que advierten y evitan el gasto innecesario en días de lluvia o alta humedad ambiental, datos reales que capturan de la atmósfera.
Programas ECO y ahorro en los negocios
Los programas ECO de los electrodomésticos -e incluso en las columnas de ducha- también son otra herramienta útil. La clave está en que calientan el agua a menor temperatura para optimizar cada litro mediante una rotación más eficiente en programas más largos que, al contrario de lo que se podría pensar, no consumen más sino menos. Un informe de la Comisión Europea destacó que el etiquetado energético vigente emplea hasta un 50% menos de agua que los modelos de hace una década, entre las 175 millones de lavadoras de los 27 Estados miembros.
En pequeñas empresas, como hostelería o lavanderías, estos nuevos sistemas de control inteligente (grifería, digitalización, monitorización, sensores…) no solo ayudan a una mejor gestión hídrica, sino que también redundan en un menor importe de los costes fijos. La sustitución de mangueras tradicionales por hidrolimpiadoras de alta presión en talleres o comercios también disminuye notablemente el consumo de agua, así como la automatización de los tiempos en los servicios de lavado de vehículos.
Innovación y tecnología para reducir el consumo de agua ayudan a preservar un recurso esencial para el equilibrio y la sostenibilidad del planeta, cuidando los caudales ecológicos de ríos, lagos y humedales y la biodiversidad a presente y futuro.
